Heracles
Heracles (Hércules para los romanos) es el héroe griego hijo de Zeus y de la mortal Alcmena.Hera lo persigue desde niño. Según Apolodoro, enloquece, mata a sus hijos y, para expiarlo, sirve al rey Euristeo en doce trabajos, entre ellos matar al león de Nemea, vencer a la hidra de Lerna y traer a Cerbero del Hades. Muere por la túnica untada con la sangre del centauro Neso y sube al Olimpo, donde, según Hesíodo, se casa con Hebe. Las fuentes no cuentan igual el momento de su locura ni el número de trabajos.
Datos sobre Heracles
Los datos marcados «comprobado» salen de la base de conocimiento del proyecto, con su fuente.
- Nombre
- Ἡρακλῆς. Según Apolodoro, hasta que la pitia de Delfos lo llamó así se llamaba Alcides (2.4.12).Comprobado
- Roma
- Hércules. Virgilio lo llama Alcides y cuenta en la Eneida que el rey Evandro lo recordaba con un altar y un banquete anual (8.185-203, 8.256-272).Comprobado
- Padres
- Zeus y la mortal Alcmena (Hesíodo, Teogonía 943-944; Homero, Ilíada 14.323-324 y Odisea 11.266-268).Comprobado
- Nacimiento
- Apolodoro cuenta que Zeus tomó la figura de Anfitrión y alargó aquella noche al triple; Heracles es el mayor, por una noche, que Ificles, hijo de Anfitrión. A los ocho meses estranguló a las dos serpientes que le envió Hera (2.4.8).Comprobado
- Locura
- Apolodoro la sitúa antes de los trabajos (2.4.12); Eurípides, después (Heracles 22-25, 827-832, 966-1008).Comprobado
- Trabajos
- Doce en Apolodoro (2.5.1-12), aunque el oráculo habla de diez y Euristeo no cuenta dos (2.4.12; 2.5.2; 2.5.5; 2.5.11).Comprobado
- Muerte
- La túnica untada con la sangre de Neso y el veneno de la hidra lo consume; sube a una pira en el monte Eta (Apolodoro 2.7.6-7; Sófocles, Traquinias 555-575, 1191-1202).Comprobado
- Después de morir
- En Hesíodo se casa con Hebe en el Olimpo (Teogonía 950-955); en la Odisea su imagen está en el Hades, pero él mismo está entre los dioses con Hebe (11.601-604).Comprobado
Epítetos
Cada título dice qué le pedían en cada lugar.
- Alcides
- Nombre anterior al de Heracles, según Apolodoro (2.4.12). Virgilio lo usa para el héroe en la Eneida (8.203, 8.256).
Mitos
Cada mito indica quién lo cuenta así. La cita de versos se contrasta con la edición antes de publicar.
Nacimiento e infancia
Hesíodo · Apolodoro
Heracles nace de la unión de Zeus con Alcmena, mortal casada con Anfitrión. Hera, esposa de Zeus, lo trata como enemigo desde la cuna.
La locura y el servicio a Euristeo
Apolodoro · Eurípides
Las fuentes coinciden en que Hera le envía la locura y en que Heracles mata a su propia familia, pero no en cuándo ocurre. Apolodoro la pone antes de los trabajos y los trabajos son el castigo; Eurípides la pone después.
Los doce trabajos
Apolodoro
Los trabajos son la serie de encargos de Euristeo. Se detallan abajo, en «¿Cuáles son los doce trabajos?». Euristeo, aterrado por el héroe, le prohíbe entrar en la ciudad y le manda sus órdenes por un heraldo, Copreo (2.5.1).
Hasta el Cáucaso: Prometeo y las manzanas
Hesíodo · Apolodoro
En el camino a las manzanas de las Hespérides, Heracles libera a Prometeo. Hesíodo lo presenta como una gloria más del hijo de Zeus; Apolodoro, como una escena del trabajo.
La túnica de Neso y la pira del Eta
Apolodoro · Sófocles · Ovidio
El centauro Neso, herido por una flecha de Heracles, le deja a Deyanira una sangre que, creía ella, devolvería el amor de su marido. Es el veneno de la hidra el que mata a Heracles.
Locura, trabajos y muerte de Heracles según cada fuente
Tres relatos que no coinciden en cuándo enloquece Heracles, en cuántos trabajos hace ni en cómo acaba.
| Tema | Apolodoro | Eurípides, Heracles | Otras fuentes |
|---|---|---|---|
| Cuándo enloquece | Antes de los trabajos, tras vencer a los minias; arroja al fuego a sus hijos con Mégara y a dos de Ificles (2.4.12) | Después de los trabajos, al volver del Hades con Cerbero; mata con flechas y maza a sus hijos y a Mégara (22-25, 827-832, 966-1000) | — |
| Cuántos trabajos | Diez según el oráculo; doce al contar los que Euristeo descarta y añadir dos (2.4.12; 2.5.11) | No da la lista; sitúa el último trabajo, Cerbero, justo antes de la locura (22-25) | — |
| Su final | Túnica con la sangre de Neso; pira en el Eta; una nube con trueno lo sube al cielo; se casa con Hebe (2.7.7) | No lo cuenta | Sófocles: la sangre de Neso mezclada con el veneno de la hidra; pide una pira en el Eta (Traquinias 572-575, 1191-1202). Ovidio: Júpiter dice que solo arderá la parte materna (Met. 9.229-272). Homero: imagen en el Hades y él entre los dioses (Od. 11.601-604) |
Ojo: esto es discutido o no está confirmado
Lo que sigue no está confirmado o los autores no coinciden. Se señala aquí para que lo tengas en cuenta.
- El significado del nombre Heracles («gloria de Hera»).
Es una explicación habitual, pero no está en Apolodoro, que solo cuenta que la pitia le dio ese nombre en lugar de Alcides (2.4.12). No se ha consultado un diccionario etimológico (Beekes, Chantraine), así que no se da como dato. No confirmado.
Apolodoro 2.4.12; sin diccionario etimológico consultado - Si Odisea 11.601-604 (la imagen de Heracles en el Hades y él entre los dioses) es original del poema.
No se ha comprobado en una edición crítica ni en un comentario: se cita como texto transmitido en la edición de Perseus. Según una nota de Classical Review, los escolios antiguos ponen reparos a los versos 601, 602 y 604 y el escolio a 11.604 se asocia con Onomácrito (Schol. Od. 11.604 = Onomacr. fr. 8 Kinkel); no se ha leído el escolio original. Lo que sí consta es que Hesíodo (Teogonía 950-955) ya lo sitúa en el Olimpo con Hebe.
Homero, Odisea 11.601-604 (griego de Perseus); Hesíodo, Teogonía 950-955
Lo que suele confundirse
Errores frecuentes y lo que dicen las fuentes.
- Se suele decir
Los doce trabajos eran doce desde el principio.
Lo que dicen las fuentesEn Apolodoro la pitia habla de diez trabajos (2.4.12); Euristeo no cuenta la hidra ni los establos de Augías y añade las manzanas de las Hespérides y Cerbero (2.5.2, 2.5.5, 2.5.11).
Apolodoro 2.4.12; 2.5.2; 2.5.5; 2.5.11 - Se suele decir
Heracles mata a su familia después de hacer los doce trabajos.
Lo que dicen las fuentesSolo en Eurípides. En Apolodoro la locura ocurre antes y los trabajos son la expiación.
Apolodoro 2.4.12; Eurípides, Heracles 22-25, 827-832 - Se suele decir
Heracles viste siempre la piel del león de Nemea, según los textos.
Lo que dicen las fuentesEn Apolodoro la piel que viste primero es la del león del Citerón (2.4.10). Del de Nemea dice que Euristeo le ordena traer su piel y que Heracles lleva la fiera al hombro (2.5.1), pero no dice que la vista. La piel del león de Nemea como atributo del héroe aparece en otros autores (por ejemplo Ovidio, que lo recuesta sobre «el vellocino de Nemea» en la pira, Met. 9.235), no en los pasajes de Apolodoro leídos aquí.
Apolodoro 2.4.9-10; 2.5.1 - Se suele decir
Heracles muere a manos de un enemigo.
Lo que dicen las fuentesEn Apolodoro y en Sófocles lo consume el veneno de la hidra que Deyanira, engañada por Neso, pone en la túnica; luego pide una pira en el Eta.
Apolodoro 2.7.6-7; Sófocles, Traquinias 572-575
¿Cuáles son los doce trabajos de Heracles?
La lista de Apolodoro, con el lugar donde cada trabajo cuenta.
Esta es la lista de Apolodoro (Biblioteca 2.5.1-12), que es la fuente que ordena los doce. Otros autores varían el orden y los detalles.
1. El león de Nemea. Una fiera invulnerable engendrada por Tifón. Heracles le dispara una flecha, ve que no le hace nada y lo persigue con la maza hasta una cueva de dos bocas, donde lo estrangula. Lo lleva al hombro hasta Cleonas y de allí a Micenas (2.5.1).
2. La hidra de Lerna. Un monstruo con nueve cabezas, ocho mortales y la del centro inmortal. Por cada cabeza que Heracles aplasta con la maza nacen dos; Yolao quema las raíces con teas. Heracles entierra la cabeza inmortal bajo una roca y moja sus flechas en la hiel de la hidra. Euristeo no cuenta este trabajo, porque no lo hizo solo (2.5.2).
3. La cierva de Cerinea. Una cierva de cuernos de oro, consagrada a Ártemis, que Heracles persigue un año para traerla viva. Ártemis y Apolo le salen al paso en el camino y él, culpando a Euristeo, se la lleva (2.5.3).
4. El jabalí de Erimanto. Heracles ha de traerlo vivo. De camino, el centauro Folo lo hospeda y los demás centauros atacan al abrirse el vino (2.5.4).
5. Los establos de Augías. Limpiar en un día el estiércol del ganado del rey de Élide: desvía los ríos Alfeo y Peneo. Augías se niega a pagar lo prometido y Euristeo tampoco cuenta este trabajo, hecho por una paga (2.5.5).
6. Las aves del Estinfalo. Atenea le da unas castañuelas de bronce que había recibido de Hefesto; con ellas espanta a las aves del lago y las dispara (2.5.6).
7. El toro de Creta. Heracles va a Creta; Minos le dice que lo atrape él solo. Lo lleva a Euristeo y lo suelta (2.5.7).
8. Las yeguas de Diomedes. Yeguas que comían hombres, del rey tracio Diomedes, hijo de Ares. Heracles las lleva al mar y mata al rey; las yeguas matan a su compañero Abdero (2.5.8).
9. El cinturón de Hipólita. La reina de las amazonas tiene el cinturón de Ares. Hera, disfrazada de amazona, hace creer que se llevan a la reina; Heracles sospecha una trampa y la mata (2.5.9).
10. Los bueyes de Gerión. Gerión, con tres cuerpos unidos por la cintura, vivía en Eritia, en el océano; en el camino Heracles levanta dos columnas frente a frente y recibe una copa del Sol (2.5.10).
11. Las manzanas de las Hespérides. Euristeo se lo manda tras ocho años y un mes de trabajos y por no contar dos. En el camino Heracles mata a Anteo, escapa de Busiris y libera a Prometeo (2.5.11).
12. Cerbero. Baja al Hades por el Ténaro, tras iniciarse en Eleusis. Plutón le permite llevarse al perro si lo vence sin armas; Heracles lo domina con los brazos, lo muestra a Euristeo y lo devuelve (2.5.12). Se cuenta con más detalle en la ficha de Cerbero.
¿Qué más hizo Heracles además de los doce trabajos?
Gigantes, Troya y la esclavitud en Lidia.
Contra los gigantes. Apolodoro cuenta que un oráculo decía a los dioses que ningún gigante moriría a manos de un dios, solo con ayuda de un mortal; Zeus llama a Heracles, que dispara a Alcioneo y, por consejo de Atenea, lo arrastra fuera de Palene para que muera (1.6.1).
En Troya. En la Ilíada, su hijo Tlepólemo recuerda que Heracles fue a Troya por los caballos de Laomedonte, con solo seis naves, y arrasó la ciudad (5.638-642).
Esclavo de Ónfale. Tras matar a Ífito, Hermes lo vende y lo compra Ónfale, reina de Lidia. Mientras la sirve captura a los Cércopes de Éfeso (Apolodoro 2.6.2-3).
¿Heracles y Hércules son el mismo héroe?
El nombre latino y el culto romano en la Eneida.
Sí: Hércules es el nombre latino del héroe. En la Eneida, Virgilio lo llama Alcides y cuenta, por boca del rey Evandro, que los suyos conmemoraban con un altar el día en que Alcides, tras matar a Gerión, llegó con sus toros y estranguló al monstruo Caco (8.185-203; 8.256-272).
Es una identificación romana, no una equivalencia exacta: la ficha usa Heracles para los textos griegos y Hércules para los latinos.
Seis cosas que sorprenden
- En Apolodoro, el rey Tespio, para tener nietos de Heracles, hace que cada una de sus cincuenta hijas se acueste con él una noche mientras caza al león del Citerón: él creía que era siempre la misma (2.4.10).
- Apolodoro dice que Heracles medía cuatro codos y que sus ojos lanzaban destellos de fuego (2.4.9).
- En el trabajo de las aves del Estinfalo, Atenea le da unas castañuelas de bronce que le dio Hefesto (2.5.6).
- En el trabajo de las manzanas, Prometeo le aconseja que no las coja él, sino que envíe a Atlas; Heracles consigue con una treta que Atlas vuelva a cargar con el cielo (2.5.11).
- Plutarco cuenta que Teseo cogió la maza de Perifetes por imitación de Heracles con la piel del león (Teseo 8).
- Cuando Heracles sacó a Teseo del Hades, a Pirítoo no pudo: la tierra tembló y soltó la mano (Apolodoro 2.5.12).
Preguntas frecuentes sobre Heracles
¿Quién es Heracles en la mitología griega?
Un héroe, hijo de Zeus y de la mortal Alcmena, famoso por sus doce trabajos al servicio de Euristeo. Muere por la túnica envenenada de Neso y es llevado al Olimpo, donde se casa con Hebe.
¿Hércules y Heracles son el mismo?
Sí. Hércules es el nombre latino de Heracles; en la Eneida de Virgilio se le llama también Alcides.
¿Cuáles son los doce trabajos de Hércules?
Según Apolodoro: el león de Nemea, la hidra de Lerna, la cierva de Cerinea, el jabalí de Erimanto, los establos de Augías, las aves del Estinfalo, el toro de Creta, las yeguas de Diomedes, el cinturón de Hipólita, los bueyes de Gerión, las manzanas de las Hespérides y Cerbero.
¿Por qué hizo Heracles los doce trabajos?
En Apolodoro, para expiar la muerte de sus hijos, causada por la locura que le envió Hera: la pitia le manda servir a Euristeo. En Eurípides la locura llega después de los trabajos.
¿Cómo murió Heracles?
La túnica que le envió Deyanira, untada con la sangre del centauro Neso y el veneno de la hidra, le corroyó la piel. Subió a una pira en el monte Eta y, según Apolodoro, una nube lo llevó al cielo.
¿Con quién se casó Heracles?
En Apolodoro con Mégara, con Deyanira y, ya inmortal, con Hebe, hija de Zeus y Hera. Hesíodo y Homero lo sitúan casado con Hebe en el Olimpo.
Más sobre mitología griega
Fuentes y revisión
- Hesíodo, Teogonía 526-534, 943-944 y 950-955. Homero, Ilíada 5.638-642, 14.323-324 y 18.117-119; Odisea 11.266-268 y 11.601-604. Texto griego cotejado en Perseus (PerseusDL/canonical-greekLit).
- Eurípides, Heracles 22-25, 822-835 y 966-1015. Sófocles, Traquinias 555-575 y 1191-1202. Texto griego de Perseus, leído el 2-nov-2026.
- Apolodoro, Biblioteca 1.6.1 y 2.4.8-2.7.7 (trad. Frazer, Perseus). Plutarco, Teseo 8 (trad. Perrin, Perseus).
- Virgilio, Eneida 8.185-203 y 8.256-272. Ovidio, Metamorfosis 9.229-272. Texto latino de Perseus.
- Ilustración: pendiente (ficha sin imagen principal).
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