Tabula XLIII · Mitos · Mitología griega

Saturno devorando a sus hijos

«Saturno devorando a sus hijos» nombra el mito de Crono (Saturno para los romanos), que se traga a sus hijos al nacer para que no lo destronen, y también el cuadro de Goya que lo recrea. El mito está en Hesíodo, Apolodoro y Ovidio, y en Hesíodo y Apolodoro Crono devuelve vivos a los hijos. El cuadro, «Saturno devorando a un hijo», es una de las Pinturas negras (hacia 1820-1823) y se conserva en el Museo del Prado; las fuentes consultadas no recogen ninguna explicación de Goya sobre su significado.

Grabado de Crono, un hombre barbudo y musculoso bajo un cielo de tormenta, que sostiene un bulto envuelto en telas cuya cabeza es una piedra redonda

Ilustración de Leonarum en estilo de grabado de libro.

MitoCrono y ReaHesíodo, Teogonía 453-491
Hijos tragadosCincoHestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón; a Zeus lo salva una piedra
CuadroHacia 1820-1823Goya, Pinturas negras
Dónde estáMuseo del PradoMadrid, P000763

En breve

El mito: Crono sabe por Gea y Urano que un hijo lo vencerá y se traga a cada hijo al nacer. A Zeus lo salva una piedra envuelta en pañales que Crono se traga en su lugar: la da Gea en Hesíodo (Teogonía 453-491) y Rea en Apolodoro (1.1.7).
No los mata: cuando Zeus crece, Crono vomita la piedra y luego a los hijos, vivos (Teogonía 492-497; Apolodoro 1.2.1).
Saturno es el nombre romano. Ovidio cuenta el mito con ese nombre (Fastos 4.197-206) y Cicerón lo lee como el Tiempo que consume los años (La naturaleza de los dioses 2.64).
El cuadro de Goya es un óleo sobre yeso trasladado a lienzo, hacia 1820-1823, parte de las Pinturas negras de la Quinta del Sordo. Qué quiso decir Goya con él es una pregunta abierta (ver «Ojo»).
Confusiones habituales: el que esconde a los más terribles de sus hijos es Urano, no Crono, y el que se traga a alguien en Hesíodo es Zeus, que se traga a Metis, no a sus hijos.

Reparto

Quién interviene

Crono (Saturno)el padre que se traga a sus hijos Reala madre de Zeus; en Apolodoro le da la piedra a Crono Zeus (Júpiter)el hijo salvado, que acaba derrocando a su padre Geaen Hesíodo, aconseja, esconde a Zeus y da la piedra a Crono Uranoavisa de la profecía; no devora a nadie

Cronología

El mito de Crono devorando a sus hijos, paso a paso

Según Hesíodo, la fuente más antigua conservada; entre paréntesis, los versos de la Teogonía.

La profecía
Crono se entera por Gea y Urano de que un hijo suyo lo vencerá.
Teogonía 463-465
Se los traga
Cada hijo que nace de Rea llega a las rodillas de su madre y Crono se lo traga: Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón.
Teogonía 453-460
La piedra
Con el sexto hijo, Zeus, Gea esconde al niño en Creta y da a Crono a tragar una gran piedra envuelta en pañales (en Apolodoro lo hace Rea).
Teogonía 477-491
Los devuelve
Engañado por Gea y vencido por su hijo, Crono vomita primero la piedra y luego a los hijos.
Teogonía 492-497
La piedra de Delfos
Zeus fija la piedra en Pito, bajo el Parnaso, como señal para los mortales.
Teogonía 498-500

Relatos

Qué cuentan Hesíodo, Apolodoro y Ovidio

Cada mito indica quién lo cuenta así. La cita de versos se contrasta con la edición antes de publicar.

El mito en las fuentes antiguas

Hesíodo · Apolodoro · Ovidio

Hesíodo, Apolodoro y Ovidio cuentan lo mismo en lo esencial: el padre se traga a sus hijos por una profecía y una piedra salva a Zeus. Cambian el nombre del padre, quién hace que los devuelva y dónde se esconde el niño.

HesíodoCrono se traga a cada hijo al nacer porque supo por Gea y Urano que un hijo suyo lo vencería (Teogonía 453-465). A Zeus lo oculta Gea en una cueva del monte Egeón, en Creta, y Crono traga una piedra envuelta en pañales (477-491). Engañado por los consejos de Gea, vomita primero la piedra y luego a los hijos (492-497).

ApolodoroCrono, avisado por Gea y Urano, se traga a Hestia, Deméter, Hera, Plutón y Poseidón (1.1.5). Rea pare a Zeus en una cueva del Dicte, y le da a Crono una piedra envuelta en pañales (1.1.6-7). Cuando Zeus crece, Metis da a Crono un fármaco que le hace vomitar la piedra y los hijos (1.2.1).

Ovidio (Fastos)Con el nombre de Saturno, el dios «devora» a sus hijos según nacen por miedo a perder el poder, y, una vez nacido Júpiter, una piedra escondida bajo un manto baja por su garganta en lugar del niño (4.199-206). Rea, la madre, se queja de tantas maternidades sin hijos (4.201-202). Para ocultar el llanto del niño, los Curetes hacen ruido de armas en el Ida (4.207-210).

Lo que cambiaQuién le hace devolver a los hijos: los consejos de Gea (Hesíodo) o el fármaco de Metis (Apolodoro). Dónde nace Zeus: Egeón, Dicte o Ida. Ovidio no da la lista de hijos tragados. Para el nacimiento de Zeus, ver el nacimiento de Zeus.

Saturno, el nombre romano

Virgilio · Cicerón · Ovidio

Los romanos identificaron a su Saturno con el Crono griego, pero Saturno tenía también historia propia, y la tradición antigua le dio una lectura alegórica: el Tiempo.

Virgilio (Eneida 8.319-327)Saturno llega al Lacio desde el Olimpo huyendo de las armas de Júpiter, desterrado; reúne a un pueblo disperso por los montes, le da leyes, y bajo él hubo «siglos de oro». En esta leyenda no devora a nadie.

Cicerón (La naturaleza de los dioses 2.64)El estoico Balbo explica a Saturno como el Tiempo: relaciona Κρόνος con χρόνος («espacio de tiempo») y dice que se le imagina comiéndose a sus hijos porque el paso del tiempo consume los espacios de los años. Es una interpretación antigua, no una etimología demostrada.

Ovidio (Fastos 4.197-206)Cuenta el mito de los hijos tragados con el nombre de Saturno y con Rea como madre de esos hijos.

Fuentes

Crono y Saturno devorando a sus hijos: qué dice cada fuente

Lo que dice cada autor en los pasajes leídos. «—» indica que esa fuente no lo cuenta en ese pasaje.

Tema	Hesíodo	Apolodoro	Ovidio
Nombre del padre	Crono	Crono	Saturno
A quiénes se traga	Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón; a Zeus lo sustituye una piedra (Teog. 453-458, 485-486)	Hestia, Deméter, Hera, Plutón y Poseidón (1.1.5)	A sus hijos según nacían, sin lista (Fast. 4.199-200)
La piedra	Gran piedra envuelta en pañales (Teog. 485)	Piedra envuelta en pañales (1.1.7)	Piedra escondida bajo un manto (Fast. 4.205)
Dónde se esconde a Zeus	Cueva del monte Egeón, en Creta, por Gea (Teog. 477-484)	Cueva del Dicte, por Rea (1.1.6)	Los Curetes hacen ruido en el Ida (Fast. 4.207-210)
Quién le hace devolver a los hijos	Los consejos de Gea y la fuerza de su hijo (Teog. 494-496)	Un fármaco de Metis (1.2.1)	—

Ojo

Ojo: esto es discutido o no está confirmado

Lo que sigue no está confirmado o los autores no coinciden. Se señala aquí para que lo tengas en cuenta.

Qué quiso expresar Goya con el cuadro.
Las fuentes leídas no recogen ninguna explicación de Goya sobre esta pintura. Se han propuesto lecturas diferentes. Según la ficha de la Fundación Goya en Aragón, Nordström ve en Saturno, dios de la melancolía, el estado de ánimo de Goya en su vejez y tras su enfermedad de 1819, y la misma ficha destaca que Goya se centra en lo cruel, a diferencia de Rubens. La tradición antigua leía a Saturno como el Tiempo que devora los años (Cicerón, La naturaleza de los dioses 2.64), una lectura que se suele aplicar al cuadro pero que las fuentes consultadas no atribuyen a Goya. No se afirma ni se niega ninguna.
Fundación Goya en Aragón, ficha 660; Cicerón, De natura deorum 2.64. No se leyó a Nordström.
Que el título «Saturno devorando a un hijo» sea de Goya.
No se sabe si Goya puso título a este cuadro. Según un estudio de 2022 (Barragán), el primer nombre conocido, «Saturno», aparece en el inventario de la Quinta del Sordo que se atribuye a su amigo Antonio Brugada en 1828; la Wikipedia, citando a Junquera (2003), dice que ese inventario no tiene firma ni fecha, se considera perdido y que su autoría y fecha se discuten. No se pudo leer a Junquera ni la ficha del Prado, así que la autoría y la fecha del inventario se dejan como no confirmadas.
Barragán (2022), repositorio goya.unizar.es; Wikipedia, «Pinturas negras» (solo como pista; remite a Junquera, Archivo Español de Arte, 2003, no consultado)
La fecha exacta del cuadro.
Es aproximada. La Fundación Goya en Aragón da «ca. 1820-1823», UT Pictura18 da 1821-1823, Wikidata registra 1819 y 1820 (con un intervalo preferido de 1820 a 1823) y un estudio de 2022 que cita al Prado habla de un consenso en 1820-1823. La ficha del Prado no se pudo abrir.
Fundación Goya en Aragón; UT Pictura18; Wikidata Q1150997; Barragán (2022)
Las fechas del traslado a lienzo y del ingreso de las pinturas en el Prado.
Las fuentes leídas no coinciden: la Fundación Goya en Aragón dice que d'Erlanger compró la finca en 1873 y encargó el traslado a Martínez Cubells, sin fecha exacta; Barragán lo sitúa entre 1874 y 1878; una Real Orden del 20 de diciembre de 1881 devolvió las pinturas a España por la donación. Por eso el texto solo dice «en el siglo XIX» y «1881».
Fundación Goya en Aragón, ficha 654 (La Leocadia); Barragán (2022)
Dónde colgaba el cuadro en la Quinta del Sordo.
La ficha de la Fundación Goya en Aragón dice que tradicionalmente se pensaba que estaba en el muro corto de la planta baja, frente a «La Leocadia», y que Glendinning propone otra ubicación, frente a «Dos viejos», a partir de la luz de las fotografías anteriores al traslado. No se leyó a Glendinning.
Fundación Goya en Aragón, ficha 660 (Análisis artístico)
Que Goya se inspirara en el «Saturno» de Rubens.
La Fundación Goya en Aragón recuerda que Rubens había pintado el tema, y UT Pictura18 dice que Goya se inspiró «probablemente» en él. Es una relación propuesta por los especialistas, no un dato documentado en las fuentes consultadas.
Fundación Goya en Aragón, ficha 660; UT Pictura18, notice 4658

Ojo

Urano, Júpiter, Crono y Saturno: lo que suele confundirse

Errores frecuentes y lo que dicen las fuentes.

Se suele decir
Urano devoraba a sus hijos.
Lo que dicen las fuentes
En Hesíodo, Urano esconde en un lugar secreto de Gea a los más terribles de sus hijos (los de cien brazos) según nacen (Teog. 147-160). Quien se traga a sus hijos es Crono, hijo de Urano.
Hesíodo, Teogonía 147-160 y 453-460
Se suele decir
Júpiter (Zeus) devoraba a sus hijos.
Lo que dicen las fuentes
El que se traga a sus hijos es su padre, Crono. Zeus, en Hesíodo, se traga a Metis, embarazada, por consejo de Gea y Urano (Teog. 886-900); no a sus hijos.
Hesíodo, Teogonía 453-460 y 886-900
Se suele decir
Crono mató a sus hijos.
Lo que dicen las fuentes
En las fuentes leídas los traga y después los devuelve vivos, lo que permite la guerra contra los titanes.
Hesíodo, Teogonía 492-497; Apolodoro 1.2.1
Se suele decir
Saturno y Crono son exactamente el mismo dios.
Lo que dicen las fuentes
Los romanos los identificaron, pero Virgilio da a Saturno una leyenda propia en el Lacio, donde llega desterrado y funda un pueblo con leyes (Eneida 8.319-327). La historia de los hijos tragados le llega por su identificación con Crono.
Virgilio, Eneida 8.319-327; Ovidio, Fastos 4.197-206
Se suele decir
El cuadro de Goya se titula «Saturno devorando a sus hijos».
Lo que dicen las fuentes
La Fundación Goya en Aragón lo cataloga como «Saturno devorando a un hijo», y según un estudio de 2022 que cita al Prado, así se inscribió al ingresar en el museo en 1881 (hoy vuelve a catalogarse simplemente como «Saturno»). «A sus hijos» es el título que le dio Charles Yriarte en 1867 y el de otra obra de Goya, un dibujo de hacia 1797 también en el Prado. No se sabe si Goya puso título al cuadro (ver «Ojo»).
Fundación Goya en Aragón, fichas 660 y 1313; Barragán (2022), repositorio de la Universidad de Zaragoza. La web del Prado no se pudo leer.

Ficha

Datos sobre Saturno devorando a sus hijos

Los datos marcados «comprobado» salen de la base de conocimiento del proyecto, con su fuente.

Mito en Hesíodo: Crono, avisado por Gea y Urano, se traga a cada hijo al nacer; a Zeus lo oculta Gea en Creta y Crono traga una piedra envuelta en pañales (Teogonía 453-491).Comprobado
Los devuelve: Engañado por Gea y vencido por su hijo, Crono vomita primero la piedra y luego a los hijos (Teogonía 492-497).Comprobado
Hijos de Crono y Rea: En este orden, según Hesíodo: Hestia, Deméter, Hera, Hades, Poseidón y Zeus (Teogonía 453-458).Comprobado
Mito en Apolodoro: Crono se traga a Hestia, Deméter, Hera, Plutón y Poseidón (1.1.5); la piedra y el fármaco de Metis están en 1.1.7 y 1.2.1.Comprobado
Mito en Ovidio: Con el nombre de Saturno, devora a sus hijos, y una piedra bajo un manto baja por su garganta en lugar de Júpiter (Fastos 4.197-206).Comprobado
Saturno y el Tiempo: Cicerón (La naturaleza de los dioses 2.64) hace explicar a Balbo que Saturno es el Tiempo, que se come a sus hijos porque consume los años.Comprobado
Saturno en el Lacio: Virgilio lo hace llegar desterrado desde el Olimpo, dar leyes y reinar en una edad de oro (Eneida 8.319-327).Comprobado
Urano no devora: Hesíodo dice que Urano esconde en un lugar secreto de Gea a los más terribles de sus hijos (Teogonía 147-160).Comprobado
Zeus no devora a sus hijos: Hesíodo cuenta que Zeus se traga a Metis, embarazada (Teogonía 886-900).Comprobado
Técnica del cuadro: Óleo sobre yeso trasladado a lienzo (ficha de la Fundación Goya en Aragón).Comprobado
Fecha del cuadro: Hacia 1820-1823; la fecha es aproximada.Comprobado
Medidas del cuadro: 143,5 cm de alto por 81,4 cm de ancho (Museo del Prado; la Fundación Goya en Aragón da 81,5 cm de ancho).Comprobado
Número de catálogo: Museo del Prado, P000763.Comprobado
Serie: Pinturas negras: catorce pinturas murales de la Quinta del Sordo.Comprobado
Traslado a lienzo: En el siglo XIX, por encargo del barón d'Erlanger, con Martínez Cubells como restaurador; d'Erlanger donó la serie al Estado en 1881.Comprobado
Conservación: Al pasar a lienzo perdió la preparación blanca; los ojos de Saturno son una de las zonas más repintadas.Comprobado
Relación con Rubens: UT Pictura18 y la Fundación Goya en Aragón relacionan el cuadro con el «Saturno» de Rubens; es una inspiración probable, no documentada.Con matices
Qué muestra: Según la Fundación Goya en Aragón, el instante en que Saturno devora a uno de sus hijos; destaca la cabeza de Saturno y el contraste de negros y grises con el rojo de la sangre.Comprobado
Título del cuadro: Fundación Goya: «Saturno devorando a un hijo»; Barragán (2022, citando al Prado): primer nombre «Saturno», hoy de nuevo «Saturno»; Yriarte (1867): «a sus hijos».Con matices
Ubicación original: Tradicionalmente, la planta baja de la Quinta del Sordo, frente a «La Leocadia»; Glendinning propone otra, frente a «Dos viejos».Discutido

Cuadro

El cuadro de Goya: qué se sabe

Los datos de catálogo, la historia de la pintura y lo que se discute. No se reproduce la imagen.

«Saturno devorando a un hijo» es una pintura de Francisco de Goya que se conserva en el Museo del Prado (P000763). Es un óleo sobre yeso trasladado a lienzo, de 143,5 × 81,4 cm (medidas del Prado), y se data hacia 1820-1823.

Forma parte de las Pinturas negras, catorce pinturas murales al óleo de la Quinta del Sordo, la finca madrileña que Goya compró en 1819. Se pintaron sobre las paredes de la casa y en el siglo XIX se pasaron a lienzo por encargo del barón d'Erlanger, que había comprado la finca; en 1881 una Real Orden devolvió las pinturas a España por su donación, y diez fueron al Museo del Prado. Según la Fundación Goya en Aragón, el lienzo se forró y perdió la preparación blanca, y los ojos son una de las zonas más dañadas y repintadas.

Qué muestra. Según la Fundación Goya en Aragón, la escena recoge el momento en que Saturno, el dios del tiempo del mito, devora a uno de sus hijos. La ficha destaca la cabeza de Saturno, de pinceladas vigorosas, y el contraste de los negros y grises con el rojo de la sangre. Aquí se parafrasea la ficha y no se muestra la imagen.

Qué relación tiene con el mito. El título remite a Saturno, el nombre romano de Crono. La base UT Pictura18 (Universidad de Aix-Marsella) dice que Goya se inspiró probablemente en el cuadro de Rubens sobre el mismo tema y da como fuente textual la Teogonía de Hesíodo (453-467). La Fundación Goya en Aragón señala que la iconografía recuerda a la versión de Rubens, más fiel a la tradición, mientras que Goya se centra en la crueldad. Es una relación de tema propuesta por especialistas, no algo que Goya dejara dicho.

Qué no se sabe. No se ha encontrado en las fuentes leídas ninguna explicación de Goya sobre el cuadro. Las lecturas (el Tiempo, la melancolía, la crueldad) son interpretaciones de otros y se detallan en «Ojo».

Datos

Para leer con calma

En Hesíodo, la piedra que Crono traga acaba en Delfos: Zeus la fija en Pito, bajo el Parnaso, y Pausanias aún la vio ungida con aceite en el siglo II d. C. (Teogonía 498-500; Pausanias 10.24.6). Ver Delfos.
En Hesíodo y en Apolodoro, los hijos de Crono salen vivos: lo que se traga se devuelve, y de ahí la guerra contra los titanes (Teogonía 492-497; Apolodoro 1.2.1).
Cicerón da a esta historia una lectura alegórica: Saturno sería el tiempo que se come a sus propios años (La naturaleza de los dioses 2.64).
Ovidio llama «devorar» a lo que hace Saturno con sus hijos y dice que los retiene en sus entrañas; el engaño de la piedra bajo un manto le llega con el nacimiento de Júpiter (Fastos 4.199-206).

Respuestas

Preguntas frecuentes sobre Saturno devorando a sus hijos

¿Qué representa «Saturno devorando a sus hijos»?

Representa el mito de Crono, llamado Saturno por los romanos, que se traga a sus hijos al nacer porque un hijo suyo debía destronarlo (Hesíodo, Teogonía 453-491). Con ese título se conoce también el cuadro de Goya, «Saturno devorando a un hijo», una de las Pinturas negras.

¿Por qué Saturno (Crono) devoraba a sus hijos?

Porque Gea y Urano le habían avisado de que un hijo suyo lo vencería. Para evitarlo, se tragaba a cada hijo al nacer (Hesíodo, Teogonía 463-465; Apolodoro 1.1.5).

¿Quién pintó «Saturno devorando a un hijo» y dónde está?

Lo pintó Francisco de Goya hacia 1820-1823 y se conserva en el Museo del Prado, en Madrid (P000763). Es un óleo sobre yeso trasladado a lienzo.

¿Qué significa el cuadro de Saturno de Goya?

No se sabe con certeza: las fuentes consultadas no recogen una explicación de Goya. Se han propuesto lecturas distintas, como Saturno melancólico, reflejo del ánimo del pintor tras su enfermedad de 1819 (Nordström, según la Fundación Goya en Aragón), o el Tiempo que devora sus propias criaturas, una lectura antigua del mito (Cicerón, La naturaleza de los dioses 2.64).

¿Saturno y Crono son el mismo dios?

Los romanos identificaron a Saturno con Crono, pero la equivalencia no es exacta: en Virgilio, Saturno llega desterrado al Lacio y funda un pueblo con leyes (Eneida 8.319-327), sin devorar a nadie.

¿Se comió Crono a sus hijos o los mató?

Se los tragó y después los devolvió vivos. Cuando Zeus crece, Crono vomita primero la piedra y luego a los hijos (Hesíodo, Teogonía 492-497; Apolodoro 1.2.1).

¿Cuántos hijos se comió Crono?

Cinco: Hestia, Deméter, Hera, Hades y Poseidón. A Zeus lo salvó una piedra envuelta en pañales que Crono se tragó en su lugar; en Hesíodo se la da Gea y en Apolodoro, Rea (Hesíodo, Teogonía 453-491; Apolodoro 1.1.5-7).

¿Fue Urano o Júpiter quien devoraba a sus hijos?

Ni uno ni otro. En Hesíodo, Urano esconde en un lugar secreto de Gea a los más terribles de sus hijos (Teogonía 147-160), y Zeus (Júpiter) se traga a Metis, no a sus hijos (Teogonía 886-900). Quien devora a sus hijos es Crono.

Sigue

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Fuentes

Fuentes y revisión

Hesíodo, Teogonía 154-160, 453-500 y 886-900. Texto griego y traducción de Evelyn-White en Perseus (tlg0020.tlg001), leídos el 31-oct-2026.
Apolodoro, Biblioteca 1.1.5-7 y 1.2.1. Traducción de Frazer en Perseus (tlg0548.tlg001, perseus-eng2), leída el 31-oct-2026.
Ovidio, Fastos 4.197-214; Virgilio, Eneida 8.319-327; Cicerón, La naturaleza de los dioses 2.64. Texto latino de Perseus (PerseusDL/canonical-latinLit), leído el 31-oct-2026.
Pausanias, Descripción de Grecia 10.24.6 (la piedra de Delfos), traducción de Jones y Ormerod en Perseus.
Fundación Goya en Aragón, catálogo de obras, «Saturno devorando a un hijo» (ficha 660): fundaciongoyaenaragon.es/obra/saturno-devorando-a-un-hijo/660, y «La Leocadia» (ficha 654) para la historia de la Quinta del Sordo, leídas el 31-oct-2026.
Juan José Barragán, «Saturno» (2022), artículo en el repositorio de la Universidad de Zaragoza: goya.unizar.es/Repositorio/Partes/Barragan_2022_Saturno.pdf, que cita las fichas del Prado; leído el 31-oct-2026.
UT Pictura18 (Universidad de Aix-Marsella), notice 4658: utpictura18.univ-amu.fr/en/notice/4658-saturn-devouring-one-of-his-children-goya, leída el 31-oct-2026.
Wikidata, Q1150997 (la pintura): número de inventario, medidas y fechas, datos libres (CC0).
Museo Nacional del Prado: su web respondió con error 403 a las lecturas directas y no se usa como fuente directa; sus datos (inventario, medidas, fecha, título) se tomaron de la Fundación Goya, de UT Pictura18 y de Barragán (2022), que los citan, y de Wikidata.

Verificada el 2026-10-31 por un revisor independiente. Las citas de Hesíodo, Apolodoro, Ovidio, Virgilio y Cicerón se cotejaron con el texto de Perseus. Los datos del cuadro proceden de la Fundación Goya en Aragón, UT Pictura18, Wikidata y un estudio de 2022 que cita al Prado; la ficha del Prado no se pudo abrir, y lo que sigue discutido figura en los módulos «Ojo». No se reproduce la imagen del cuadro. Pendiente la revisión humana del autor.

Revisión humana: aprobada por Revisor experto en mitología (delegado por el autor) el 2026-11-02.

Verificada