Tabula LXXV · Héroes · Mitología griega

Orfeo

Orfeo es el cantor tracio que, según varias fuentes, baja vivo al Hades para recuperar a su mujer, y que muere a manos de unas mujeres. Pero casi todo lo que se «sabe» de su descenso cambia de un autor a otro: Apolodoro nombra a Eurídice y pone la condición de no volverse en boca de Plutón; Virgilio la atribuye a Prosérpina y Ovidio la deja sin voz; Platón no nombra a ninguna mujer y dice que los dioses solo le mostraron un fantasma. Esta ficha separa las versiones y deja a la vista dónde discrepan; no mezcla el mito del héroe con el «orfismo», que es otro tema.

Griego: Ὀρφεύς
Origen: Tracia
Padres: Eagro y Calíope (Apolodoro, Apolonio); Apolo (Píndaro)
Mujer: Eurídice (Apolodoro, Virgilio, Ovidio, Pausanias); sin nombre en Platón; Agriope en Hermesíanax
Hazaña: baja al Hades por su mujer
Muerte: despedazado por mujeres (Apolodoro, Virgilio, Ovidio); otras versiones en Pausanias
Romano: sin equivalente propio; Virgilio y Ovidio lo llaman Orpheus

Grabado de un cantor barbado y coronado de hojas, sentado en una roca junto a un río bajo una encina, que toca una lira de caparazón con dos brazos

Ilustración de Leonarum generada con IA, en estilo de grabado de libro. Recreación moderna.

Ficha

Datos sobre Orfeo

Los datos marcados «comprobado» salen de la base de conocimiento del proyecto, con su fuente.

Origen: Es tracio. Apolonio de Rodas dice que Calíope, unida al tracio Eagro, lo dio a luz cerca del puesto de vigía de Pimpleia (Argonáuticas 1.23-25); Diodoro lo llama «tracio de linaje» e hijo de Eagro (4.25.2).Comprobado
Padres: Apolodoro: hijo de Calíope y de Eagro o, «de nombre» (κατ' ἐπίκλησιν), de Apolo (1.3.2). Píndaro lo hace venir «de Apolo» (Pítica 4.176-177). Pausanias niega que su madre fuera la Musa Calíope (9.30.4).Comprobado
Su música: Con el canto mueve piedras y árboles (Apolodoro 1.3.2); en Apolonio, hechiza rocas, ríos y las encinas de Zona (Argonáuticas 1.26-31). Diodoro dice que su fama llegó a tanto que se creía que hechizaba a fieras y árboles (4.25.2); Pausanias lo cuenta entre las muchas cosas no verdaderas que creen los griegos (9.30.4).Comprobado
Argonauta: Va con Jasón en la nave Argo. Apolodoro lo cuenta entre los héroes (1.9.16) y dice que contrarrestó a las Sirenas con un canto opuesto (1.9.25); Apolonio lo hace cantar para vencer a las Sirenas (4.905-909).Comprobado
Su mujer: Eurídice en Apolodoro (1.3.2), Virgilio (Geórgicas 4.486 y siguientes), Ovidio (Metamorfosis 10.31) y Pausanias (9.30.6). Platón (Banquete 179d) y Diodoro (4.25.4) no le ponen nombre en los pasajes leídos (y la Alcestis, 357-362, solo menciona el canto de Orfeo, sin hablar de su mujer); Hermesíanax, citado por Ateneo, la llama Agriope (13.71).Comprobado
El descenso: Apolodoro, Diodoro, Virgilio, Ovidio y Hermesíanax lo cuentan; Platón lo cuenta con un resultado distinto; Pausanias lo da entre las cosas «no verdaderas» que cree la gente (9.30.4) y recoge una versión sin Hades (9.30.6).Comprobado
Misterios: Apolodoro dice que Orfeo descubrió los misterios de Dioniso (1.3.2); Pausanias, que se le creía descubridor de misterios y purificaciones (9.30.4). Es otro tema: ver más abajo «Orfeo y el orfismo».Comprobado
Su muerte: Mujeres tracias o ménades, según Apolodoro, Virgilio, Ovidio y Platón; Pausanias da además un rayo lanzado por «el dios» (sin nombrarlo) y el suicidio por pena (9.30.5-6).Comprobado
Tumba: Apolodoro lo da enterrado en Pieria (1.3.2). Pausanias describe, según los macedonios de Dión, una columna con una urna que guardaría sus huesos (9.30.7); los tracios decían que los ruiseñores del sepulcro cantan mejor (9.30.6).Comprobado

Nombres

Epítetos

Cada título dice qué le pedían en cada lugar.

«Padre de los cantos»: Píndaro lo llama φορμικτὰς ἀοιδᾶν πατήρ, «tañedor de forminge, padre de los cantos», y εὐαίνητος, «muy alabado» (Pítica 4.176-177).
«Rodopeo» y «tracio»: Ovidio lo llama vates Rhodopeius («el vate del Ródope») y Threicius vates («el vate de Tracia»; Metamorfosis 10.11 y 11.2). Es el nombre que usa la poesía latina para situarlo en las montañas de Tracia.

Familia

Parentesco

Padres

EagroCalíopeMusa, según Apolodoro y ApolonioApolosegún Píndaro; «por el apodo» en Apolodoro

Pareja

Eurídicesegún Apolodoro, Virgilio, Ovidio y Pausanias

OrfeoOrfeo

Pausanias (9.30.4) niega que Calíope fuera su madre. Platón no nombra a la mujer (Banquete 179d); Hermesíanax la llama Agriope (Ateneo 13.71).

Relatos

Mitos

Cada mito indica quién lo cuenta así. La cita de versos se contrasta con la edición antes de publicar.

Quién era Orfeo y qué podía su canto

Píndaro · Apolonio · Apolodoro · Diodoro · Pausanias

Orfeo es un músico de Tracia cuyo canto mueve la naturaleza. Quién fue su madre y hasta dónde llegaba su poder cambia según el autor.

PíndaroEn la Pítica 4 (176-177), al enumerar a los héroes que fueron con Jasón, dice que «de Apolo» vino el tañedor de forminge, padre de los cantos, el muy alabado Orfeo. No nombra madre ni mujer.

Apolonio de RodasSe dice que Calíope, unida al tracio Eagro, lo dio a luz cerca del puesto de vigía de Pimpleia; se cuenta que con el son de sus cantos hechizó las rocas de las montañas y las corrientes de los ríos, y las encinas de Zona (en la costa de Tracia) siguen en fila como muestra de aquel canto. Jasón lo acoge siguiendo los consejos de Quirón (Argonáuticas 1.23-34).

ApolodoroCalíope tuvo con Eagro (o, «de nombre», con Apolo) a Lino y a Orfeo; Orfeo practicó la citarodia y con su canto movía piedras y árboles (Biblioteca 1.3.2).

DiodoroOrfeo, hijo de Eagro, tracio de linaje, sobresalía por su educación y su canto hasta el punto de que se creía que hechizaba a fieras y árboles con su melodía (4.25.2).

PausaniasEn el Helicón describe una estatua de Orfeo el tracio con una estatua de Teleté al lado y fieras de piedra y bronce alrededor, escuchando. Y añade que es una de las muchas cosas no verdaderas que creen los griegos que Orfeo fuera hijo de la Musa Calíope y que las fieras lo siguieran hechizadas (9.30.4). En otro pasaje recoge la opinión de un egipcio, para quien Orfeo y Anfión eran hábiles magos y las fieras acudieron a Orfeo, y las piedras a Anfión, por sus encantamientos (6.20.18).

Lo que cambiaSu linaje (Apolo, Eagro y Calíope, o una madre que no es la Musa) y la lectura de su poder (verdad, apariencia o magia) son tres posturas distintas, no capas de un mismo relato.

Eurídice, ¿quién es y cómo muere?

Apolodoro · Virgilio · Ovidio · Platón · Hermesíanax · Pausanias

El nombre de Eurídice aparece en unos autores y falta en otros; también cambia el modo en que muere.

ApolodoroEurídice, mujer de Orfeo, muere mordida por una serpiente (ὄφεως; Biblioteca 1.3.2). No dice dónde ni por qué.

VirgilioProteo cuenta a Aristeo que la joven huía de él por la orilla del río cuando pisó, sin verla en la hierba alta, una enorme serpiente de agua (hydrus); las Dríades llenaron los montes de gritos (Geórgicas 4.453-463). Proteo añade que Orfeo castiga por ello a Aristeo (4.453-456).

OvidioEs la boda: Himeneo acude llamado a Orfeo pero no trae palabras solemnes ni rostros alegres ni buen presagio, y la antorcha crepita con humo que hace llorar. Eurídice, recién casada, paseaba entre la hierba con un grupo de náyades cuando una serpiente le mordió el tobillo y murió (Metamorfosis 10.1-10).

PausaniasRecoge una versión de «otros»: la mujer murió antes que él y Orfeo fue a Aornos, en Tesprotia, donde había un antiguo oráculo de los muertos (νεκυομαντεῖον). Creyó que el alma de Eurídice lo seguía; al volverse la perdió y se mató de pena (9.30.6).

PlatónEn el discurso de Fedro habla de «la mujer a la que había ido» a buscar, pero no le pone nombre ni cuenta cómo murió (Banquete 179d).

HermesíanaxEn una elegía que Ateneo cita, el hijo de Eagro «sacó» a la tracia Agriope del Hades; el poema la llama Agriope, no Eurídice (Ateneo 13.71).

Lo que cambiaEl nombre «Eurídice» figura en Apolodoro, Virgilio, Ovidio y Pausanias; no en Platón ni Diodoro (en los pasajes leídos; la Alcestis ni menciona a la mujer), y Hermesíanax usa «Agriope». Solo Virgilio y Ovidio dan una causa de la mordedura: huir de Aristeo en Virgilio, un paseo de boda en Ovidio.

El descenso al Hades

Eurípides · Platón · Hermesíanax · Diodoro · Apolodoro · Virgilio · Ovidio

Las fuentes que cuentan que Orfeo baja al Hades lo hacen convencer con su canto a los señores del mundo de los muertos (Platón es la excepción: allí no logra nada). Cambian la persona que concede, el resultado y el nombre del dios.

Eurípides (Alcestis)Admeto dice que, si tuviera la lengua y el canto de Orfeo para hechizar con himnos a la hija de Deméter o a su esposo y sacar a Alcestis del Hades, bajaría, y ni el perro de Plutón ni Caronte lo detendrían antes de devolverla a la luz (357-362). No dice que Orfeo hiciera nada: solo da por posible su canto ante Perséfone y Hades.

PlatónFedro dice que los dioses despidieron a Orfeo, hijo de Eagro, «sin lograr nada» (ἀτελῆ) del Hades: le mostraron un fantasma (φάσμα) de la mujer a la que iba, pero no se la dieron, porque les parecía blando, como buen citarista, y que no se atrevía a morir por amor como Alcestis, sino que se las ingenió para entrar vivo en el Hades (Banquete 179d).

HermesíanaxEn los versos que Ateneo cita, Orfeo llega a un lugar hostil donde Caronte recoge las almas en su barca, se atreve a tocar la cítara junto a la ola, convence a dioses de toda clase, ve el Cocito airado y soporta la mirada del terrible perro de tres cabezas; después persuade a los «grandes señores» de que Agriope recupere el aliento de la vida (13.71). En los versos leídos no hay ninguna prohibición de mirar atrás.

DiodoroPor amor a su mujer se atrevió a bajar al Hades de forma sorprendente y, hechizando a Perséfone con su canto, la persuadió de ayudar en su deseo y de permitirle sacar a su mujer muerta, como Dioniso hizo con su madre Sémele (4.25.4). No nombra a la mujer ni cuenta mirada atrás.

ApolodoroOrfeo bajó al Hades queriendo traerla y convenció a Plutón de que la dejara subir (Biblioteca 1.3.2).

VirgilioEntró por las gargantas del Ténaro, las altas puertas de Dite, y se acercó a los Manes y al rey temible. Con su canto, las sombras salieron de las profundidades; hasta las moradas y el Tártaro quedaron pasmados, y las Euménides, Cerbero con sus tres bocas abiertas y la rueda de Ixión se detuvieron (Geórgicas 4.467-484).

OvidioBaja por la puerta del Ténaro hasta Perséfone y el señor de las sombras y canta con la lira: no viene a ver el Tártaro ni a encadenar a Cerbero, sino por su mujer; pide que se deshaga su destino adelantado y promete que, al llegar a vieja, será de ellos de nuevo («pro munere poscimus usum», un préstamo); si se la niegan, no querrá volver. Las almas lloran, Tántalo, Ixión y Sísifo se detienen, y se dice que por primera vez las Euménides lloraron (Metamorfosis 10.11-47).

Lo que cambiaEn Platón fracasa antes de empezar (un fantasma); Hermesíanax cuenta que la consigue y Diodoro, que obtiene el permiso; en Apolodoro, Virgilio y Ovidio la consigue con condición. Quién concede también cambia: Plutón (Apolodoro), Perséfone (Diodoro, Ovidio junto a su esposo).

La condición de no mirar atrás

Apolodoro · Virgilio · Ovidio · Pausanias

Esta es la parte más conocida y la que más se mezcla. Los textos leídos de los siglos V y IV a. C. y de la época helenística no la cuentan; aparece en Apolodoro, Virgilio y Ovidio, y quien la impone cambia.

ApolodoroPlutón promete devolverla si Orfeo, mientras avanza, no se vuelve antes de llegar a su casa (οἰκία). Pero él, «desconfiando» (ἀπιστῶν), se volvió y vio a su mujer, y ella se volvió atrás (Biblioteca 1.3.2). La traducción inglesa de Frazer dice «disobeyed» (desobedeció); aquí se da el sentido básico del participio, «desconfiando», que no se pudo contrastar con un diccionario.

VirgilioEurídice ya subía hacia la luz, siguiéndolo, «pues Prosérpina había dado esa ley» (namque hanc dederat Proserpina legem), cuando un súbito arrebato de demencia se apoderó del incauto amante («perdonable, si los Manes supieran perdonar»); se detuvo y, ya en el umbral de la luz, olvidándose, se volvió a mirarla (Geórgicas 4.485-491). La «ley» no se enuncia en el texto, pero el desenlace muestra que era no volverse. Tres veces se oyó un estruendo en las aguas del Averno (4.493). Ella le dice que no es suya y se desvanece como humo; el barquero no le deja cruzar de nuevo (4.494-503).

OvidioPerséfone y el rey la llaman; ella anda tarde por la herida. Orfeo recibe «esa ley» (hanc legem accipit) sin que el texto diga de quién viene: no volver los ojos hasta salir de los valles del Averno, o el don será nulo (10.48-52). Cuando ya estaban cerca del borde de la tierra, «temiendo que ella desfalleciera y ansioso de verla», volvió los ojos, y ella resbaló atrás; solo pudo decirle «adiós» (10.55-63).

PausaniasEn la versión que recoge, Orfeo «creía» que el alma de Eurídice lo seguía; «al volverse» la perdió y se mató (9.30.6). No habla de prohibición.

Lo que cambiaQuién impone la condición: Plutón en Apolodoro, Prosérpina en Virgilio, sin sujeto en Ovidio, nadie en Pausanias. Por qué mira: desconfianza (Apolodoro), demencia (Virgilio), temor y deseo (Ovidio), creencia equivocada (Pausanias). Dónde: antes de llegar a su casa, junto a la luz, o cerca del borde.

La muerte de Orfeo

Platón · Apolodoro · Virgilio · Ovidio · Pausanias

Todas las fuentes que lo cuentan lo hacen morir por mujeres, salvo Pausanias, que da además otras dos versiones. El motivo cambia.

PlatónLos dioses «hicieron que su muerte viniera de mujeres» como castigo por su blandura (Banquete 179d). No dice cómo.

ApolodoroFue despedazado por las ménades y enterrado en Pieria (1.3.2). El texto no da motivo.

VirgilioSiete meses lloró a Eurídice junto al Estrimón y rechazó todo amor; las madres de los cicones, despreciadas, en medio de los ritos de los dioses y de las orgías nocturnas de Baco, lo despedazaron (4.507-522). La cabeza, arrancada, rodó por el Hebro y la voz, ya fría, seguía llamando a Eurídice (4.523-527).

OvidioTras tres años solo, evitó todo amor con mujer. Unas mujeres de los cicones, cubiertas de pieles de fiera, lo vieron cantar desde un montículo; una gritó «¡he aquí al que nos desprecia!» (nostri contemptor) y le lanzó una lanza envuelta en hojas que lo marcó sin herirlo (una piedra, vencida por el canto, cayó a sus pies); después el ruido de flautas y tambores ahogó la lira y las piedras se enrojecieron con su sangre. Las ménades lo mataron y esparcieron sus miembros (10.78-85; 11.1-43 y 50).

PausaniasCuenta tres versiones: las mujeres de los tracios planearon su muerte porque había llevado a sus maridos en sus andanzas y, borrachas, lo hicieron; o lo mató un rayo lanzado por «el dios» (no se nombra a Zeus) por revelar a quienes no los habían oído «palabras» de los misterios (9.30.5); o se mató de pena por Eurídice (9.30.6).

La cabeza, la lira y la tumba

Virgilio · Ovidio · Pausanias · Apolodoro

Lo que pasó después con el cuerpo, la cabeza y la sombra de Orfeo también difiere.

VirgilioLa cabeza arrancada de su cuello de mármol rueda por medio del Hebro y la voz y la lengua fría llaman a Eurídice; las orillas repiten «Eurídice» a lo largo del río (4.523-527).

OvidioEl Hebro recibe la cabeza y la lira; la lira se queja en la corriente, la lengua sin vida murmura y las orillas responden. Llegan al mar y a la playa de Lesbos, en Metimna, donde una serpiente va a morder la cabeza y Febo la detiene convirtiéndola en piedra (11.50-60). La sombra de Orfeo baja a la tierra, reconoce los lugares y encuentra a Eurídice en los campos de los piadosos. Caminan juntos, y ahora él puede mirarla sin miedo (11.61-66).

ApolodoroLo da enterrado en Pieria (1.3.2). No habla de cabeza ni de Lesbos.

PausaniasLos macedonios de Dión decían que murió allí, junto a la montaña de Pieria; veinte estadios de camino hay una columna con una urna de piedra que, según los vecinos, guarda sus huesos (9.30.7). En Larisa le contaron otra historia sobre los huesos de Orfeo y la ciudad de Libetra, que se arruinó cuando el sol vio sus restos (9.30.9-11).

Orfeo entre los argonautas

Píndaro · Apolonio · Apolodoro · Diodoro

Antes y fuera del descenso, Orfeo es un miembro de la expedición de Jasón.

PíndaroAparece entre los héroes que van a Cólquide (Pítica 4.176-177).

Apolonio de RodasJasón lo recibe «como ayuda de sus empresas» por consejo de Quirón (1.32-34), y sale en el episodio de las Sirenas: Orfeo tensa la forminge bistonia y toca un canto rápido para ahogar su voz (4.905-909).

ApolodoroLo incluye en la lista de los que se reunieron (1.9.16) y, ante las Sirenas, canta una melodía contraria que retiene a los argonautas (1.9.25).

Diodoro«Participó también en la expedición de los Argonautas» (4.25.4).

Fuentes

El descenso de Orfeo según cada fuente

«—» indica que esa fuente no lo cuenta en los pasajes leídos.

Tema	Platón	Apolodoro	Virgilio	Ovidio
Nombre de la mujer	—	Eurídice (1.3.2)	Eurídice (Geórg. 4.486)	Eurídice (Met. 10.31)
Cómo muere ella	—	Mordida por una serpiente (1.3.2)	Pisa una serpiente de agua huyendo de Aristeo (4.457-459)	Mordida en el tobillo por una serpiente, recién casada (10.8-10)
Quién concede	Los dioses solo muestran un fantasma (179d)	Plutón (1.3.2)	Su canto conmueve a las sombras y a los poderes del Hades; la ley la da Prosérpina (4.467-487)	Perséfone y el rey; la ley llega sin nombre (10.46-52)
Condición de no mirar atrás	—	Sí: no volverse antes de llegar a su casa (1.3.2)	Sí (ley implícita), dada por Prosérpina (4.487)	Sí, sin decir de quién (10.50-52)
Qué pasa	Vuelve «sin lograr nada»; recibe un fantasma (179d)	Él se vuelve «desconfiando» y ella regresa (1.3.2)	Se vuelve por un arrebato, cerca de la luz; ella se desvanece (4.488-499)	Se vuelve por miedo y deseo, cerca del borde; ella resbala (10.55-63)
Cómo muere Orfeo	Por mujeres, como castigo de los dioses (179d)	Despedazado por las ménades; enterrado en Pieria (1.3.2)	Despedazado por las madres de los cicones (4.520-522)	Muerto por las mujeres de los cicones (11.1-43)

Ojo

Ojo: esto es discutido o no está confirmado

Lo que sigue no está confirmado o los autores no coinciden. Se señala aquí para que lo tengas en cuenta.

La versión de que Orfeo murió por no honrar a Dioniso y adorar al Sol.
La nota de Frazer a Apolodoro 1.3.2 dice que Eratóstenes (Catasterismos 24), o el autor que firma con su nombre, cuenta que Orfeo no honraba a Dioniso, estimaba al Sol como el mayor de los dioses y subía al amanecer al Pangeo, y que Dioniso lo hizo despedazar por las bacantes; añade que Esquilo escribió una tragedia sobre el tema, las Basárides. No se abrió el texto de Eratóstenes ni el fragmento de Esquilo; por eso no se incluye en el cuerpo de la ficha.
Apolodoro 1.3.2, nota de Frazer (Perseus); Eratóstenes y Esquilo, no consultados
Qué autor nombra por primera vez a Eurídice.
No se estableció. En los pasajes leídos el nombre aparece en Apolodoro, Virgilio, Ovidio y Pausanias, no en Platón ni Diodoro (la Alcestis no menciona a la mujer), y Hermesíanax usa «Agriope». Eso no prueba que no hubiera otros nombres o fuentes más antiguas, solo que no se leyeron.
Platón, Banquete 179d; Ateneo 13.71 (Hermesíanax); Apolodoro 1.3.2; Virgilio, Geórg. 4.486; Ovidio, Met. 10.31; Pausanias 9.30.6
El significado de los nombres Orfeo y Eurídice.
No se verificó. No se abrió ninguna entrada de diccionario etimológico (Beekes, Chantraine, LSJ) que lo respalde, y por eso no se afirma nada. Las fuentes solo dan los nombres.
Beekes, Chantraine y LSJ: no consultados para estos nombres
La relación entre Orfeo y los textos órficos.
Pausanias dice que los himnos atribuidos a Orfeo son breves y que los Licómidas los cantan (9.30.12), pero quién los compuso y su relación con una religión «órfica» no se investigaron aquí.
Pausanias 9.30.12

Ojo

Lo que suele confundirse

Errores frecuentes y lo que dicen las fuentes.

Se suele decir
La mujer de Orfeo se llama siempre Eurídice.
Lo que dicen las fuentes
Platón y Diodoro no la nombran (en los pasajes leídos) y Hermesíanax la llama Agriope. Eurídice aparece en Apolodoro, Virgilio, Ovidio y Pausanias.
Platón, Banquete 179d; Diodoro 4.25.4; Ateneo 13.71; Apolodoro 1.3.2; Virgilio, Geórg. 4.486; Ovidio, Met. 10.31; Pausanias 9.30.6
Se suele decir
Orfeo siempre pierde a Eurídice por mirar atrás.
Lo que dicen las fuentes
Solo en Apolodoro, Virgilio, Ovidio y Pausanias pierde a la mujer al volverse. En Platón los dioses solo le dan un fantasma y Hermesíanax cuenta que la saca del Hades y Diodoro que obtiene el permiso, sin que ninguno de los pasajes narre una pérdida.
Apolodoro 1.3.2; Virgilio, Geórg. 4.485-499; Ovidio, Met. 10.55-63; Pausanias 9.30.6; Platón, Banquete 179d; Ateneo 13.71; Diodoro 4.25.4
Se suele decir
La condición de no mirar atrás la pone siempre el señor del Hades.
Lo que dicen las fuentes
En Apolodoro la pone Plutón; en Virgilio, Prosérpina; en Ovidio el texto no dice quién.
Apolodoro 1.3.2; Virgilio, Geórg. 4.487; Ovidio, Met. 10.50-52
Se suele decir
Orfeo se vuelve por curiosidad.
Lo que dicen las fuentes
Los autores dan motivos distintos: desconfianza (ἀπιστῶν, Apolodoro), un arrebato de demencia (Virgilio) o temor de que ella desfallezca y ansia de verla (Ovidio).
Apolodoro 1.3.2; Virgilio, Geórg. 4.488; Ovidio, Met. 10.56
Se suele decir
Orfeo murió de pena por Eurídice.
Lo que dicen las fuentes
Esa es solo una de las versiones que recoge Pausanias (9.30.6). Apolodoro, Virgilio, Ovidio y Platón lo hacen morir a manos de mujeres.
Pausanias 9.30.5-6; Apolodoro 1.3.2; Virgilio, Geórg. 4.520-522; Ovidio, Met. 11; Platón, Banquete 179d

Orfeo y el orfismo

¿Qué tiene que ver Orfeo con el orfismo?

Son dos cosas: el personaje del mito y los misterios, himnos y textos que se le atribuyen.

Esta ficha trata del personaje del mito. El «orfismo» (la religión o los poemas llamados órficos) es otro tema y no se desarrolla aquí. Lo que sí dicen las fuentes leídas es solo esto:

Apolodoro dice que Orfeo «descubrió los misterios de Dioniso» (Biblioteca 1.3.2). Pausanias opina que Orfeo destacó sobre sus predecesores por la belleza de sus versos y que alcanzó gran poder porque se creía que había descubierto «misterios, purificaciones de culpas, curas de enfermedades y remedios de la cólera divina» (9.30.4). Diodoro cuenta que viajó a Egipto y que allí llegó a ser el mayor de los griegos en teología, ritos, poemas y melodías (4.25.3).

Pausanias añade que los himnos de Orfeo son muy breves y no muy numerosos, que los conocen y cantan los Licómidas en el ritual de los misterios, y que por su belleza poética vienen después de los himnos de Homero (9.30.12).

Griego y romano

¿La historia más famosa es griega o romana?

Las versiones más detalladas del descenso están en latín.

Lo que se cuenta como «el mito de Orfeo y Eurídice» procede sobre todo de dos poetas latinos: Virgilio (Geórgicas 4.453-527) y Ovidio (Metamorfosis 10.1-85 y 11.1-66). Los nombres cambian: la Perséfone griega es la Prosérpina de Virgilio y Plutón (Πλούτων) es Dite (Dis) en latín.

Entre los textos griegos leídos, la condición de no mirar atrás figura en Apolodoro. Los pasajes de Píndaro, Eurípides, Platón, Apolonio y Diodoro no la mencionan: eso no prueba que no existiera antes, solo que no está en lo que se leyó.

Datos

Cinco cosas que sorprenden

En Ovidio es la primera vez que, según se cuenta, las Euménides lloran: lo hacen al oír el canto de Orfeo (Metamorfosis 10.45-46).
En Virgilio, la cabeza de Orfeo, arrastrada por el Hebro, sigue llamando «Eurídice» y las orillas lo repiten por todo el río (Geórgicas 4.523-527).
En el Banquete de Platón, el motivo del castigo de Orfeo es que no se atrevió a morir por amor como Alcestis (179d).
Pausanias cuenta que, según los tracios, los ruiseñores que anidan en la tumba de Orfeo cantan más dulce y más fuerte (9.30.6).
Pausanias describe en el Helicón una estatua de Orfeo rodeada de fieras de piedra y bronce, y en Delfos, en la pintura de Polignoto de la Lesque de los cnidios, a Orfeo sentado junto a un sauce en lo que parece ser el bosque de Perséfone (9.30.4; 10.25.1; 10.30.6).

Respuestas

Preguntas frecuentes sobre Orfeo

¿Quién fue Orfeo en la mitología griega?

Un cantor y citarista de Tracia, hijo de Eagro y de la Musa Calíope según Apolodoro y Apolonio, o de Apolo según Píndaro. Fue argonauta, bajó al Hades por su mujer y murió a manos de mujeres, según la mayoría de las fuentes (Apolodoro 1.3.2).

¿Quién fue Eurídice?

La mujer de Orfeo, que murió por la mordedura de una serpiente (Apolodoro 1.3.2). Su nombre falta en Platón y en Diodoro, y Hermesíanax la llama Agriope.

¿Por qué Orfeo miró atrás?

Depende de la fuente: por desconfianza en Apolodoro, por un arrebato de demencia en Virgilio y por temor y deseo de verla en Ovidio (Apolodoro 1.3.2; Geórgicas 4.488; Metamorfosis 10.56). Pausanias no habla de prohibición.

¿Quién prohíbe a Orfeo mirar atrás?

Plutón en Apolodoro y Prosérpina en Virgilio; en Ovidio el texto no dice quién (Apolodoro 1.3.2; Geórgicas 4.487; Metamorfosis 10.50-52).

¿Cómo murió Orfeo?

Lo mataron mujeres: las ménades en Apolodoro, las madres de los cicones en Virgilio y las mujeres de los cicones en Ovidio. Pausanias da además un rayo lanzado por «el dios» y el suicidio por pena (9.30.5-6).

¿Cómo se dice Orfeo en griego y en latín?

En griego, Ὀρφεύς. En latín, Orpheus.

Sigue

Más sobre mitología griega

Fuentes

Fuentes y revisión

Apolodoro, Biblioteca 1.3.2, 1.9.16 y 1.9.25 (griego y traducción de Frazer, vía Perseus).
Apolonio de Rodas, Argonáuticas 1.23-34 y 4.905-909 (texto griego de Perseus).
Píndaro, Pítica 4.176-177 (texto griego de Perseus).
Eurípides, Alcestis 357-362 (texto griego de Perseus).
Platón, Banquete 179d (texto griego de Perseus).
Ateneo, Deipnosofistas 13.71 (cita de Hermesíanax; texto griego de Perseus).
Diodoro Sículo, Biblioteca histórica 4.25.1-4 (texto griego de Perseus).
Virgilio, Geórgicas 4.445-452 y 4.453-527 (texto latino de Perseus).
Ovidio, Metamorfosis 10.1-85 y 11.1-66 (texto latino de Perseus).
Pausanias, Descripción de Grecia 6.20.18, 9.30.4-12, 10.25.1 y 10.30.6 (traducción de Jones, vía Perseus; el 9.30.6 también en griego).

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