Tabula LXXII · Criaturas · Mitología griega

Minotauro

El Minotauro es el monstruo con rostro de toro y cuerpo de hombre que nace de Pasífae, la esposa del rey Minos, y vive encerrado en el laberinto de Creta. Según Apolodoro, Poseidón enfureció al toro que Minos no sacrificó y movió a Pasífae a amarlo; Dédalo construyó el laberinto y Teseo lo mató con ayuda de Ariadna. Cada cuánto enviaban los atenienses a los jóvenes (cada año o cada nueve años) y si el laberinto era una cárcel o un monstruo cambia según la fuente.

Griego: Μινώταυρος
Nombre propio: Asterio (Apolodoro 3.1.4)
Madre: Pasífae
Padre: un toro enviado por Poseidón
Prisión: el laberinto de Dédalo, en Cnosos
Muerte: a manos de Teseo
Romano: sin equivalente; la tradición latina lo llama Minotaurus

Ficha

Datos sobre Minotauro

Los datos marcados «comprobado» salen de la base de conocimiento del proyecto, con su fuente.

Nombre: Μινώταυρος, «Minos-toro» en la forma, pero Apolodoro dice que su nombre era Asterio y que se le llamaba Minotauro (3.1.4).Comprobado
Madre y padre: Hijo de Pasífae, esposa de Minos, y de un toro que enviaron los dioses: en Apolodoro, un toro de Poseidón (3.1.3-4).Comprobado
Aspecto: Rostro de toro y el resto, humano (Apolodoro 3.1.4); de toro de los hombros hacia arriba y de hombre lo demás (Diodoro 4.77.3). Plutarco cita a Eurípides: «dos naturalezas, de hombre y de toro, unidas en él» (Teseo 15.2).Comprobado
Dónde vive: En el laberinto de Dédalo (Apolodoro 3.1.4); Pausanias lo sitúa en Cnosos (1.27.10), Apolodoro no nombra el lugar en esos pasajes.Comprobado
Su alimento: Siete jóvenes y siete doncellas atenienses (Apolodoro 3.15.8; Plutarco, Teseo 15.1; Diodoro 4.61.3 y 4.77.4).Comprobado
Quién lo mata: Teseo, a puñetazos en el Epítome de Apolodoro (1.9), con ayuda de Ariadna y de un hilo.Comprobado
En Homero y Hesíodo: El nombre Minotauro y la palabra «laberinto» no aparecen en la Ilíada, la Odisea ni la Teogonía; Homero solo nombra a Dédalo y a Ariadna en Cnosos.Comprobado

Relatos

Mitos

Cada mito indica quién lo cuenta así. La cita de versos se contrasta con la edición antes de publicar.

El nacimiento del Minotauro

Apolodoro · Diodoro · Ovidio

El Minotauro nace de la unión de Pasífae con un toro. La causa del encaprichamiento es un castigo de Poseidón a Minos por no sacrificar el toro que el dios le había enviado.

Apolodoro (3.1.3-4)Cuando muere Asterio, rey de Creta, Minos reclama el reino y dice que los dioses se lo dan; como prueba, pide a Poseidón que envíe un toro desde el fondo del mar y promete sacrificarlo. Poseidón lo envía y Minos obtiene el reino, pero manda el toro a sus rebaños y sacrifica otro. Poseidón, airado, vuelve fiero al toro y provoca en Pasífae una pasión por él. Dédalo, arquitecto desterrado de Atenas por homicidio, construye una vaca de madera sobre ruedas, hueca y cubierta con una piel de vaca; Pasífae entra en ella y el toro la monta. Nace Asterio, llamado el Minotauro, con rostro de toro y el resto de hombre. Minos, «por ciertos oráculos», lo encierra en el laberinto de Dédalo.

Diodoro (4.77.1-3)Cuenta lo mismo con ligeras diferencias: Minos solía sacrificar cada año a Poseidón el mejor toro de los suyos; esa vez, por la belleza de uno de ellos, sacrificó otro menor, y Poseidón, airado, hizo que Pasífae se enamorase del toro. Con la ayuda de Dédalo, que fabrica una máquina semejante a una vaca, nace el Minotauro, de toro hasta los hombros y de hombre en el resto.

Ovidio (Met. 8.152-158)Habla de «el deshonor de su linaje», «el adulterio de la madre» y del monstruo «de doble forma» (biformis), y de que Minos resuelve esconder esa vergüenza en una casa de muchas estancias y ciegas. No da la historia del toro en este pasaje.

Virgilio (Eneida 6.24-26)Pinta en las puertas del templo de Cumas «el cruel amor del toro», a Pasífae, «el linaje mixto y la prole de doble forma» (mixtumque genus prolesque biformis) y al Minotauro, «recuerdo de un amor nefando».

El laberinto

Apolodoro · Diodoro · Ovidio · Plutarco

El laberinto es la prisión del monstruo y la obra de Dédalo. Dónde estaba y cómo era, según los textos.

Apolodoro (3.1.4; 3.15.8)Es una cámara cuyos giros complicados dejan perplejo el camino de salida; quien entra no encuentra la salida. Lo construyó Dédalo, «de quien se dice que fue un excelente arquitecto» y el primer inventor de estatuas.

Diodoro (4.77.4)Dédalo hizo para alimentar al monstruo un laberinto «de salidas tortuosas y difíciles de hallar para los que no lo conocen».

Ovidio (Met. 8.159-168)Dédalo lo traza «confundiendo las señales y llevando a los ojos al error con el rodeo de variados caminos», como el río Meandro, que juega en sus ondas, y apenas el propio Dédalo pudo volver a la entrada, tan engañoso es el edificio.

Pausanias (1.27.10)Habla del «Minotauro que se decía que habitaba en el Laberinto de Cnosos». El «se decía» es de Pausanias.

Plutarco (Teseo 16.1)Recoge la versión que atribuye a Filócoro y a los cretenses: el laberinto era «una cárcel, sin otro inconveniente que el de no poder escapar los presos».

El tributo de Atenas

Apolodoro · Plutarco · Diodoro · Ovidio · Virgilio

Tras la muerte de Androgeo, hijo de Minos, en Ática, Atenas queda obligada a enviar jóvenes a Creta. Las fuentes no coinciden en cada cuánto tiempo.

Apolodoro (3.15.7-8)Androgeo muere (enviado por Egeo contra el toro de Maratón o, según otros, asesinado de camino a Tebas) y Minos ataca Atenas; y al sufrir el hambre y la peste, los atenienses preguntan al oráculo, que les manda dar a Minos la satisfacción que él elija. Minos exige siete jóvenes y siete doncellas sin armas como alimento del Minotauro. La Biblioteca dice que los atenienses los enviaban «cada año».

Plutarco (Teseo 15.1)Dice que la mayoría de los autores cuenta que los atenienses acordaron enviar el tributo de siete jóvenes y siete doncellas «cada nueve años». La ocasión de Teseo es la tercera (15.1).

Diodoro (4.61.3)Siete jóvenes y siete doncellas «cada nueve años» (διʼ ἐτῶν ἐννέα), mientras viva el monstruo.

Ovidio (Met. 8.169-171)El monstruo se alimentó dos veces de sangre ática y fue vencido «a la tercera suerte, repetida a los nueve años».

Virgilio (Eneida 6.20-22)«Siete cuerpos de hijos cada año» (septena quotannis).

Pausanias (1.27.10)Siete muchachas y siete muchachos para el Minotauro, sin decir cada cuánto.

La muerte del Minotauro

Apolodoro · Plutarco · Diodoro · Ovidio · Virgilio

Teseo mata al Minotauro y sale del laberinto gracias a un hilo que le da Ariadna. Los detalles cambian.

Apolodoro (Epítome 1.7-9)Teseo es uno de los designados para el «tercer tributo» o, según algunos, se ofrece. Ariadna se enamora de él y le promete ayuda si la lleva a Atenas; pide a Dédalo que le diga cómo salir del laberinto y, por su consejo, da a Teseo un ovillo. Teseo lo ata a la puerta y entra desenrollándolo; encuentra al Minotauro en la parte más honda del laberinto, lo mata a puñetazos y sale tirando del hilo.

Plutarco (Teseo 19.1)Dice que «la mayoría de los historiadores y poetas» cuentan que recibió de Ariadna el famoso hilo e instrucciones para el laberinto, mató al Minotauro y se marchó con ella y los jóvenes. Añade que Ferécides cuenta que Teseo hundió las naves cretenses para impedir la persecución.

Diodoro (4.61.4)Teseo mata al Minotauro y se salva por la salida del laberinto que le enseña Ariadna.

Ovidio (Met. 8.172-173)Resume que la puerta, difícil, se encontró volviendo sobre el hilo, gracias a la ayuda de una doncella. No dice cómo muere el monstruo.

Virgilio (Eneida 6.28-30)Dédalo, apiadado del gran amor de la reina, resuelve él mismo los engaños y los rodeos del laberinto guiando los pasos ciegos con un hilo.

¿Un monstruo o una cárcel? La lectura racionalista

Plutarco

Plutarco, al contar la vida de Teseo, recoge también versiones que quitan el monstruo.

Filócoro y los cretenses (Plutarco, Teseo 16.1)El laberinto era una cárcel, no un lugar de monstruos. Minos celebró juegos fúnebres por Androgeo y daba a los vencedores como premio a los jóvenes atenienses, que estaban presos en el laberinto. El primer vencedor fue el general Tauro («toro»), de carácter arrogante y cruel con ellos. En 19.2-3, según Filócoro, Teseo pidió competir y venció a Tauro en la lucha.

Aristóteles (Plutarco, Teseo 16.2)Según Plutarco, no pensaba que Minos matara a los jóvenes, sino que pasaron el resto de su vida como esclavos en Creta.

Lo que cambiaEn este relato no hay toro ni monstruo (Plutarco añade que Tauro fue acusado de excesiva intimidad con Pasífae, 19.2), y el nombre «Tauro» podría explicar el origen de la leyenda. Esta ficha no lo afirma: es una hipótesis antigua que cita Plutarco, que a su vez la atribuye a Filócoro y a los cretenses.

Fuentes

El Minotauro según cada fuente

«—» indica que esa fuente no lo cuenta en los pasajes leídos.

Tema	Apolodoro	Diodoro	Plutarco	Ovidio
Su origen	Toro de Poseidón, enviado a Minos; Pasífae y la vaca de Dédalo (3.1.3-4)	El mismo, por la ira de Poseidón (4.77.1-3)	—	«Adulterio de la madre», sin detallar el toro (8.155-157)
Su aspecto	Rostro de toro, resto de hombre (3.1.4)	De toro hasta los hombros, el resto de hombre (4.77.3)	Cita a Eurípides: dos naturalezas, de hombre y de toro (15.2)	«Geminam tauri iuvenisque figuram» (8.169)
Cada cuánto el tributo	Cada año (3.15.8)	Cada nueve años (4.61.3)	Cada nueve años (15.1)	Cada nueve años, «tercera suerte» (8.170-171)
Cómo muere	A puñetazos de Teseo (Epít. 1.9)	Lo mata Teseo (4.61.4)	Lo mata Teseo con el hilo de Ariadna (19.1); o no existe (16.1-2)	No se dice cómo (8.172-173)

Ojo

Ojo: esto es discutido o no está confirmado

Lo que sigue no está confirmado o los autores no coinciden. Se señala aquí para que lo tengas en cuenta.

Que el laberinto del mito sea el palacio de Cnosos y que su nombre venga de la palabra labrys («hacha doble»).
No se verificó ni la identificación ni la etimología con una fuente (arqueológica o lingüística): en las fuentes antiguas leídas, el laberinto es la obra de Dédalo en Cnosos (Pausanias 1.27.10), sin mención de labrys. Para esta ficha no se consultaron la bibliografía arqueológica de Cnosos ni los diccionarios etimológicos.
Pausanias 1.27.10; Apolodoro 3.1.4. No consultados: Beekes, Chantraine, excavaciones de Cnosos
El sentido del nombre Minotauro (Μινώταυρος) y el de Asterio.
Es habitual leer Minotauro como «toro de Minos», pero esta ficha no pudo contrastarlo con un diccionario. Apolodoro solo dice que Asterio «fue llamado» Minotauro (3.1.4).
Apolodoro 3.1.4 (griego): «Ἀστέριον ἐγέννησε τὸν κληθέντα Μινώταυρον»

Ojo

Lo que suele confundirse

Errores frecuentes y lo que dicen las fuentes.

Se suele decir
El Minotauro aparece en Homero y en Hesíodo.
Lo que dicen las fuentes
No aparece en la Ilíada, la Odisea ni la Teogonía (búsqueda en el texto griego). Homero nombra a Dédalo y a Ariadna en Cnosos, pero no al monstruo ni al laberinto.
Búsqueda en Perseus; Ilíada 18.590-592; Odisea 11.321-325
Se suele decir
El Minotauro tenía cuerpo de toro y cabeza de hombre.
Lo que dicen las fuentes
Al revés: cabeza de toro y cuerpo de hombre. Apolodoro: «rostro de toro, el resto humano»; Diodoro: de toro hasta los hombros.
Apolodoro 3.1.4; Diodoro 4.77.3
Se suele decir
El laberinto lo construyó Teseo.
Lo que dicen las fuentes
Lo construyó Dédalo por encargo de Minos (Apolodoro 3.1.4; Diodoro 4.77.4; Ovidio, Met. 8.159-161). Teseo solo entra y sale.
Apolodoro 3.1.4; Diodoro 4.77.4; Ovidio, Met. 8.159
Se suele decir
Teseo mató al Minotauro con una espada.
Lo que dicen las fuentes
El Epítome de Apolodoro dice que lo mató «a puñetazos» (1.9). Plutarco y Ovidio no dicen con qué arma.
Apolodoro, Epítome 1.9; Plutarco, Teseo 19.1; Ovidio, Met. 8.172-173
Se suele decir
Todos los años los atenienses enviaban a sus jóvenes al Minotauro.
Lo que dicen las fuentes
Apolodoro y Virgilio dicen «cada año»; Plutarco, Diodoro y Ovidio hablan de períodos de nueve años.
Apolodoro 3.15.8; Virgilio 6.21; Plutarco, Teseo 15.1; Diodoro 4.61.3; Ovidio 8.171

Griego y romano

¿Tiene el Minotauro un equivalente romano?

No: es un personaje griego que los poetas latinos recogen con su nombre griego.

El Minotauro no tiene un equivalente romano. Los poetas latinos lo mencionan con el nombre griego latinizado: Minotaurus en Virgilio (Eneida 6.26). Ovidio habla del monstruo «de doble forma» (biformis) sin dar el nombre en los versos que describen el laberinto (Metamorfosis 8.155-170).

Lo que sí cambia es la tradición: en los textos latinos leídos aparecen la forma «doble» del monstruo y la espera del tributo, pero el relato más extenso del origen (la cólera de Poseidón y la vaca de madera) está en Apolodoro y Diodoro, escritores griegos.

Datos

Cuatro cosas que sorprenden

Apolodoro dice que el Minotauro se llamaba en realidad Asterio (3.1.4), igual que el rey de Creta que se casó con Europa (3.1.2).
Teseo lo mata a puñetazos, según el Epítome (1.9).
Plutarco recuerda que Minos fue siempre insultado en los teatros áticos, a pesar de que Hesíodo lo llama «el más real» y Homero, «confidente de Zeus» (Teseo 16.3).
En Plutarco, una versión cretense asegura que el laberinto era solo una cárcel y que Tauro, un general de Minos, trataba con crueldad a los jóvenes atenienses (Teseo 16.1).

Respuestas

Preguntas frecuentes sobre Minotauro

¿Qué es el Minotauro en la mitología griega?

Un monstruo con cabeza de toro y cuerpo de hombre, hijo de Pasífae y de un toro. Vive en el laberinto de Creta, construido por Dédalo, y se alimenta de jóvenes atenienses.

¿Quién mató al Minotauro?

Teseo, con ayuda de Ariadna, que le dio un hilo para salir del laberinto. Según el Epítome de Apolodoro, lo mató a puñetazos (1.9).

¿Cómo nació el Minotauro?

Poseidón enfureció al toro que Minos no sacrificó y provocó en Pasífae una pasión por el animal. Dédalo fabricó una vaca de madera y de la unión nació Asterio, llamado el Minotauro (Apolodoro 3.1.3-4).

¿Quién construyó el laberinto?

Dédalo, un artesano ateniense desterrado, por encargo de Minos (Apolodoro 3.1.4; Diodoro 4.77.4).

¿Cuántos jóvenes se enviaban al Minotauro?

Siete jóvenes y siete doncellas. Las fuentes dicen que cada año (Apolodoro, Virgilio) o cada nueve años (Plutarco, Diodoro, Ovidio).

¿Existió realmente el laberinto del Minotauro?

No lo sabemos con las fuentes de esta ficha. Pausanias lo sitúa en Cnosos, y Plutarco recoge la opinión de que era una cárcel y no un lugar de monstruos; la ficha no afirma que el palacio de Cnosos sea el laberinto.

Sigue

Más sobre mitología griega

Fuentes

Fuentes y revisión

Apolodoro, Biblioteca 3.1.2-4 y 3.15.7-8, y Epítome 1.7-9 (griego y traducción de Frazer, vía Perseus).
Plutarco, Vida de Teseo 15-19 (traducción de Perrin, vía Perseus).
Diodoro Sículo, Biblioteca histórica 4.60-61 y 4.77 (texto griego de Perseus; traducción propia).
Ovidio, Metamorfosis 8.152-176 y Virgilio, Eneida 6.20-30 (texto latino de Perseus).
Pausanias, Descripción de Grecia 1.27.10 (traducción de Jones, vía Perseus). Homero, Ilíada 18.590-592 y Odisea 11.321-325 (texto griego de Perseus).

Cada dato de esta ficha se cotejó con el texto de la fuente antigua citada (por obra y pasaje) o con un registro abierto como Wikidata. Lo que sigue discutido o sin confirmar aparece a la vista, en «Ojo: esto es discutido o no está confirmado». La ficha fue revisada por un especialista en mitología el 2 de noviembre de 2026.

Verificada

Familia

Parentesco

Padres

PasífaeUn toro de Poseidón

MinotauroMinotauro

Según Apolodoro (3.1.4). Minos, esposo de Pasífae, es quien lo encierra; Ariadna y Fedra, entre otros, son hijos de Minos (3.1.2), pero Apolodoro no dice de qué madre.